แลนเดอร์กระเด็นเข้าสู่ดาวหาง ส่งข้อมูลบางส่วนก่อนจะงีบหลับด้วยการกระโดดและการกระโดด หุ่นยนต์ชื่อ Philae มุ่งหน้าไปยังดาวหาง 67P/ Churyumov-Gerasimenko บางทีอาจจะกระตือรือร้นเกินไปที่จะสำรวจโลกมนุษย์ต่างดาว
ทัชดาวน์เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน ท่ามกลางเสียงเชียร์และน้ำตาบนโลก นับเป็นครั้งแรกที่นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งยานสำรวจดาวหาง แต่ความปีติยินดีนั้นอยู่ได้ไม่นาน การกระดอนที่อึกทึกของ Philae ทำให้หุ่นยนต์ไปด้านข้างเล็กน้อยในเงาของหน้าผา ทำให้แผงโซลาร์เซลล์ของมันไม่ได้รับแสงแดดมากพอที่จะชาร์จแบตเตอรี่ได้ หลังจากขูดขีดและดมกลิ่นพื้นผิวของ 67P ประมาณ 50 ชั่วโมง Philae ส่งข้อมูลชุดสุดท้ายและเข้าสู่โหมดสลีปเป็นเวลานานและอาจถาวร
หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี Philae จะต้องศึกษาพื้นผิวของดาวหางจนถึงเดือนมีนาคม 2015
แต่การเกษียณอายุก่อนกำหนดของผู้ลงจอดไม่ได้เป็นจุดสิ้นสุดของภารกิจที่นำโดย European Space Agency เพื่อมองเชิงลึกที่ระยะ 4 กิโลเมตร ก้อนฝุ่นและน้ำแข็งยาวๆ ( SN Online: 11/13/14 ). ยานอวกาศ Rosetta (ภาพประกอบ, สิ่งที่ใส่เข้าไป) มาถึงดาวหางเมื่อวันที่ 6 สิงหาคมโดยบรรทุก Philae ( SN: 9/6/14, p. 8 ) ยานยังคงซูมได้ประมาณ 67P ทำการศึกษาชุดของตัวเอง พิจารณาบรรยากาศที่พร่ามัวของดาวหาง ถ่ายภาพพื้นผิว และพยายามระบุตำแหน่งที่อยู่สุดท้ายของยานลงจอด
แม้แต่ในช่วงชีวิตสั้น ๆ ของ 67P Philae ก็ให้คำแนะนำเกี่ยวกับความลับบางอย่างของดาวหาง ยานลงจอดแสดงหลักฐานที่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าดาวหางส่ง และอาจกระทั่งกระจายโมเลกุลอินทรีย์ไปทั่วระบบสุริยะยุคแรก ( SN: 12/13/14, p. 6 ) หุ่นยนต์ยังใช้ค้อนทุบพื้นผิวของดาวหางเพียง 10 ถึง 20 เซนติเมตร และกระแทกกับชั้นวัสดุแข็งอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นน้ำแข็ง การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าฝุ่นบางส่วนที่พุ่งออกมาจาก 67P เมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์และทำให้ร้อนขึ้นจะเกาะติดกับดาวหางด้วยแรงโน้มถ่วงและตกกลับกลายเป็นชั้นผิวที่บาง การค้นพบนี้ยังบอกเป็นนัยว่าแกนกลางของ 67P อาจถูกแบ่งชั้น
Matt Taylor นักวิทยาศาสตร์โครงการ Rosetta กล่าวว่า “มีหลายแนวคิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการจัดโครงสร้างนิวเคลียสของดาวหาง ไม่ว่าจะเป็นชั้น ไม่ว่าจะเป็นเอนทิตีผูกเดียวหรือกลุ่มของวัตถุที่ปกคลุมพื้นผิวรวมกัน ซึ่งประจำอยู่ที่เมือง Noordwijk ประเทศเนเธอร์แลนด์ การทำความเข้าใจโครงสร้างและองค์ประกอบของดาวหางจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าดาวเคราะห์ก่อตัวขึ้นอย่างไร และดาวหางนำน้ำและส่วนประกอบอื่นๆ สำหรับสิ่งมีชีวิตมาสู่โลกหรือไม่ ( SN: 1/11/14, หน้า 22 ) การสังเกตการณ์ยังอาจเผยให้เห็นว่ามีอะไรอยู่ในหม้อน้ำของสารเคมีที่เกิดขึ้นเมื่อดาวหางพ่นก๊าซและฝุ่นออกเมื่อเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ เทย์เลอร์กล่าว
Rosetta มีกำหนดจะอยู่กับ 67P จนถึงธันวาคม 2015 และจะเป็นวงแหวนสำหรับดาวหางที่ใกล้ที่สุดกับดวงอาทิตย์ในเดือนสิงหาคม Rosetta อาจถ่ายทอดข้อความใดๆ ที่ Philae ปล่อยออกมาเมื่อดาวหางเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ และทำให้แผงโซลาร์ของยานลงจอดได้รับแสงมากขึ้น ซึ่งอาจมากพอที่จะฟื้นคืนชีพได้
ข้อมูลจาก 67P จะบังคับให้นักวิทยาศาสตร์คิดใหม่เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับดาวหาง นักวิทยาศาสตร์ของ ESA Mark McCaughrean ซึ่งประจำอยู่ใน Noordwijk กล่าว ภารกิจนี้จะไม่ใช่คำพูดสุดท้ายสำหรับสัตว์ร้ายที่คาดเดาไม่ได้เหล่านี้อย่างแน่นอน เขากล่าว “คุณแน่ใจได้เลยว่าคนที่ทำงานด้านนี้จะต้องคิดว่าจะทำอะไรต่อไป”
รังสีแกมมาระเบิดทำลายชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า
โอกาสของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นอาจต่ำกว่าที่คิดไอพ่นพลังงานสูงที่มองไม่เห็นซึ่งเป็นอันตรายถึงชีวิตอาจทำให้ชีวิตในจักรวาลสั้นลง การศึกษา ที่ รายงาน ใน จดหมายทบทวนทางกายภาพเมื่อวันที่ 5 ธันวาคมสรุปว่าการระเบิดของรังสีแกมมาเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งเพียงพอในประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของกาแลคซี่ในการฆ่าเชื้อดาวเคราะห์ ซึ่งรวมถึงโลกที่คล้ายโลกซึ่งไม่เช่นนั้นจะเหมาะกับชีวิต โลกเองถูกกระแทก การศึกษาชี้ให้เห็นว่าอาจมีส่วนทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งรายการ
นักวิทยาศาสตร์บางคนกล่าวว่าการศึกษานี้ไม่ได้คำนึงถึงความยืดหยุ่นของชีวิตอย่างเหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากชีวิตนั้นได้รับการคุ้มครองโดยมหาสมุทรหรือเปลือกน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม ข้อสรุปที่น่าสังเวชของบทความนี้อาจบรรเทาการมองโลกในแง่ดีเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับโอกาสสำหรับชีวิตนอกโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการค้นพบดาวเคราะห์ขนาดโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่น
การปะทุของรังสีแกมมาหรือ GRB คือไอพ่นของการแผ่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีพลังมากที่สุดซึ่งปล่อยออกมาจากการระเบิดของดาวมวลมากและการชนกันของดาวฤกษ์บางคู่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศแฟร์มีแกมมาของนาซ่าตรวจพบการระเบิดวันละหนึ่งครั้ง แม้ว่าการระเบิดจะกินเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ก็ทำให้แหล่งกำเนิดรังสีแกมมาอื่น ๆ ในจักรวาลสว่างกว่าทั้งหมด Neil Gehrels นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก NASA Goddard Space Flight Center ในเมือง Greenbelt รัฐ Md กล่าวว่า “เราเห็นสิ่งต่างๆ มากมาย เพราะมันสว่างมากจนคุณสามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งจักรวาล
เกห์เรลส์เป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์หลายคนที่เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว เริ่มคิดถึงผลกระทบของการระเบิดที่มีต่อโลกและดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน นักวิจัยพบว่าการใช้รังสีแกมมาอย่างรวดเร็วจากการระเบิดในบริเวณใกล้เคียงจะทำให้โมเลกุลในชั้นบรรยากาศแตกตัวและเกือบจะทำลายชั้นโอโซน รังสีอัลตราไวโอเลตจากดวงอาทิตย์สามารถทำลาย DNA ของสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวโลกและทำลายแพลงก์ตอนส่วนใหญ่ของโลก ซึ่งอยู่ด้านล่างของห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทร Adrian Melott นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์กล่าวว่า “อาจเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับชีวิตบนโลกใบนี้
